Les nous estan encaixades en una closca llenyosa dura i arrugada. Un cop eliminats, la seva forma és notable: dos grans en forma de mitja lluna junts, coberts amb una capa de llavors de color marró clar i lleugerament amarg, mentre que l'interior revela una carn de color blanc cremós a groc pàl·lid amb una textura complexa semblant al cervell.
• Textura: les nous fresques i d'alta qualitat tenen una textura cruixent, però no la cruixent greixosa de les nous de macadàmia; més aviat, és un cruixent més ferm i lleugerament fibrós.
• Sabor: El seu sabor és complex i estratificat. El gust inicial és una aroma llenyosa única amb un toc d'amargor, principalment de la capa de llavors rica en antioxidants; després de mastegar, s'allibera un ric aroma d'oli de nou i una dolçor subtil, donant lloc a un sabor suau i robust, ple de profunditat terrosa.
Les nous es van originar a Pèrsia (l'actual Iran) i es van introduir a la Xina i Europa a través de la Ruta de la Seda, amb una història de consum de més de mil anys.
• Perspectiva oriental: a la cultura tradicional de la salut xinesa, a causa de la seva semblança amb el cervell humà, fa temps que es creu que "nodreixen el cervell i milloren la intel·ligència" basant-se en el principi de "com cura com". S'utilitzen àmpliament en dietes medicinals, farinetes i preparacions tòniques, la qual cosa els converteix en una excel·lent opció per escalfar i nodrir el cos a la tardor i l'hivern.
• Perspectiva occidental: a la cultura occidental, les nous són un símbol d'abundància i saviesa, que es troben habitualment en celebracions de vacances (com ara dolços i brioixeria de Nadal) i la cocció diària, que representen la calidesa i la convivència familiar.
Les nous són un dels superaliments més densos en nutrients, conegut com l'"or del cervell" del regne vegetal:
• Campió d'Omega-3 d'origen vegetal: tenen el contingut més alt d'àcid alfa-linolènic (un Omega-3 d'origen vegetal) entre tots els fruits secs comuns, que és crucial per a la salut del cervell, el sistema cardiovascular i els processos antiinflamatoris. • Un tresor d'antioxidants: especialment la capa de llavors que cobreix el nucli, que és rica en potents antioxidants com els polifenols i la melatonina, que protegeix les cèl·lules dels danys.
• Nutrients integrals: també aporta proteïnes vegetals d'alta qualitat, fibra dietètica, vitamina E, magnesi, coure i zinc, entre altres oligoelements.
Un ingredient versàtil que uneix les cuines oriental i occidental, les nous tenen una adaptabilitat culinària extremadament àmplia, adequades tant per a plats salats com dolços, i amb receptes xineses i occidentals.
1. Consum directe: Uns quants grans diaris són la forma més senzilla i clàssica de nodrir el cos. El torrat lleuger pot millorar l'aroma i reduir l'amargor.
2. Usos culinaris xinesos: és un ingredient clau en les postres nutritives tradicionals, com ara farinetes de vuit tresors, pasta de nous i dàtils farcits de nous. També s'utilitza habitualment en plats freds (com ara espinacs amb nous), sopes i com a ingredient en sofregits (com api i lliri sofregit amb nous), afegint textura i nutrició.
3. Forn i postres occidentals: és un maridatge clàssic de pa de plàtan amb nous, brownies, galetes i pralines. També es tritura sovint i s'utilitza com a cobertura d'amanida o es fa mantega de nous (similar a la mantega de cacauet).
4. Olis i begudes: l'oli de nou premsat en fred té un sabor únic i un baix punt de fum, el que el converteix en un oli d'alta qualitat per a amanides. La llet de nous i les begudes de nous també són begudes proteiques d'origen vegetal populars.
